Индийский океан - третий по величине океан на Земле. В древности он был известен как Индийское море. Океаном впервые был назван в XVI в. Некоторые исследователи XVIII в. считали этот океан частью Тихого и называли его Великим Индийским заливом.
Географическое положение. Индийский океан простирается от берегов Восточной Африки до Индонезии и Австралии и от берегов Индии до Антарктиды.Большая его часть расположена в Южном полушарии. Береговая линия слабо изрезана. Площадь океана составляет 76,2 млн км2. Крупные острова Индийского океана - Шри-Ланка, Мадагаскар, Калимантан и др. К океану относятся 6 морей, среди них Красное и Аравийское моря, также заливы Бенгальский, Персидский, Большой Австралийский.
Рельеф. Средняя глубина океана составляет 3700 м, а максимальная - 7729 м в Яванском желобе. На дне Индийского океана находятся огромные участки земной коры - Африканская, Индо-Австралийская и Антарктическая плиты. В западной части простирается система срединно-океанических хребтов. К ним относятся глубинные разломы, области землятресений и вулканизма. Между хребтами расположены многочисленные котловины. Шельф океана слабо развит, увеличиваясь лишь в Персидском заливе.
Полезные ископаемые. В шельфовой зоне Индийского океана в отложениях пород обнаружены оловянные руды, фосфориты, золото. В Перидском заливе и прилегающих к нему шельфах находятся крупнейшие в мире месторождения нефти и газа. На дне котловин океана в большом количестве обнаружены железомарганцевые конкреции.
Климат. Индийский океан расположен в экваториальном, субэкваториальном и тропическом климатических поясах. Северная часть океана подвержена влиянию суши. Здесь образуются сезонные ветры - муссоны. Летом муссоны несут огромное количество влаги на сушу (до 3000 мм) в районе Бенгальского залива. Южнее - от 10 до 30 ю.ш. образуется область высокого давления, где господствует юго-восточный пассат, в умеренных широтах - сильные устойчивые западные ветры. Юг океана испытывает значительное охлаждающее влияние Антарктиды. Это наиболее суровые районы океана.
Течения и свойства вод. Течения в северной части Индийского океана зависят от муссонных ветров, и направление их меняется в зависимости от направления летнего и зимнего муссонов. Муссонное, Сомалийское и Пассатное течения формируют сильный круговорот в экваториальных широтах океана. В южной части океана течения входят в единое кольцеобразное движение вод Мирового океана.
Индийский океан имеет большую соленость вод, чем другие океаны. Здесь наблюдается ярко выраженная зональность в распределении солености: самая высокая соленость - до 42% в Красном море и Персидском заливе, средняя соленость составляет 35%, а в приантарктиических водах она понижается до 33 %.
Для Индийского океана характерна зональность в распределении температуры поверхностных вод. Между экватором и 10 с. ш. она составляет +30С, а к северу и к югу она понижается до +24С. Чем ближе к Антарктиде, температура воды понижается от +15 до -1 С.
Органический мир. Воды Индийского океана служат местом обитания различных представителей животного мира - акул, китов, медуз, морских черепах, тюлений, морских слонов. Богат и видовой состав рыб - сардинелла, анчоус, скумбрия и др. Тропическая область океана - один из районов широкого распространения коралловых полипов и развития рифовых построек. Характерным компонентом ландшафта тропических побережий океана являются мангровые заросли, где водится множество устриц, креветок, крабов. Издавна в Индийском океане добывают жемчуг.
